The End of the “Liberal Theory of History”? Dissecting the U.S. Congress’ Discourse on China’s Currency Policy

In the last ten years, economic issues related to currency policy have become the major ongoing dispute between China and the U.S. Especially the U.S. Congress is stridently demanding a tougher policy to avert the negative consequences for the U.S. economy of “unfair” Chinese policies in the form of a “manipulated currency.” Building on an analytical framework of discourse theory (DT)—and furthermore proposing a method for applying DT in empirical research— an investigation of the congressional debates on the Chinese currency shows that the question is not a purely economic one, but that it reflects a dislocation of U.S. identity as the vanguard of liberal-democratic capitalism. This implicates changes in regard to how “liberal” identity in the U.S. is constructed in relation to the role attributed to “illiberal” China, which in turn affects the formulation of China policy by the U.S. Congress.China, U.S. Congress, economy, currency, identity, liberalism, discourse theory, discourse analysis

The End of the “Liberal Theory of History” : Dissecting the U.S. Congress’ Discourse on China’s Currency Policy

In the last ten years, economic issues related to currency policy have become the major ongoing dispute between China and the U.S. Especially the U.S. Congress is stridently demanding a tougher policy to avert the negative consequences for the U.S. economy of “unfair” Chinese policies in the form of a “manipulated currency.” Building on an analytical framework of discourse theory (DT) - and furthermore proposing a method for applying DT in empirical research - an investigation of the congressional debates on the Chinese currency shows that the question is not a purely economic one, but that it reflects a dislocation of U.S. identity as the vanguard of liberal-democratic capitalism. This implicates changes in regard to how “liberal” identity in the U.S. is constructed in relation to the role attributed to “illiberal” China, which in turn affects the formulation of China policy by the U.S. Congress

Die USA und der Aufstieg Chinas: eine Wiederkehr des "Japan-Problems"?

Der US-Kongress fordert seit dem Jahr 2005 in Form von Gesetzesinitiativen ein härteres Vorgehen gegen "unfaire" handels- und währungspolitische Praktiken Chinas. Die US-Regierung hat im Dezember 2010 eine Klage gegen China bei der Welthandelsorganisation (WTO) eingereicht, aber gleichzeitig im Bericht des Finanzministers an den Kongress im Februar 2011 auf den offiziellen Vorwurf der "Währungsmanipulation" verzichtet. Seit den 1970er Jahren kreist die Debatte in den USA um die Frage eines vermeintlichen "Ausverkaufs" US-amerikanischer Interessen im Angesicht von steigendem Handelsbilanzdefizit und Verschuldung gegenüber dem größten wirtschaftlichen Konkurrenten. Die Clinton-Regierung ließ sich Anfang der 1990er Jahre auf das von Kongress, Medien und Öffentlichkeit geforderte härtere Vorgehen ein und vollzog einen Politikwechsel gegenüber Japan. Die heutige Regierung unter Präsident Barack Obama scheint bisher das Gleichgewicht zwischen Zugeständnissen an den Kongress bei gleichzeitigem Vermeiden einer zu offensiven Vorgehensweise gegenüber China bewahren zu wollen. Anfang der 1990er Jahre setzten sich in den USA die sogenannten Revisionisten mit ihrer Auffassung durch, dass Japan "anders" sei, und demzufolge nicht nach den Regeln einer liberalen Marktwirtschaft funktioniere. Fragen der Handels- und Währungspolitik haben sich in den letzten zehn Jahren zu den Hauptstreitpunkten der Chinapolitik in den USA entwickelt. Die Argumentation, der Ton und der Kontext der Debatten weisen beträchtliche Parallelen zu den wirtschaftspolitischen Auseinandersetzungen zwischen den USA und Japan von den 1970er bis in die 1990er Jahre auf, die sich damals zu einer schwerwiegenden Krise in den Beziehungen beider Länder auszuwachsen drohten. Trotz der Parallelen in der wirtschaftspolitischen Konstellation gibt es wesentliche Unterschiede vor allem im Hinblick auf das zwischenstaatliche Verhältnis der USA und Japan damals, und den USA und China heute

Debates on Economic Policies towards Japan (1985-1995) and China (1995-2008) in the United States

Since the 1970s the U.S. has been engaged in an economic debate on the growing bilateral trade deficit and indebtedness vis-à-vis its main competitor, a role that shifted from Japan to China in the mid-1990s. In the 1980s these discussions became a central feature and trigger of the discourse on the ‘Rise of Japan’ as possible challenge to a ‘liberal world order’ with the U.S. as its major proponent. The dissertation sets out from the observation, that what became to be treated as “Japan Problem” until the mid-1990s bears significant resemblance to the discourse on the ‘Rise of China’ and a possible ‘China threat’ since the mid/late 1990s. With my analysis I contend that U.S. foreign economic policy towards Japan and China exceeds matters of monetary, trade, and economic policy in a narrow sense. Instead it implicates processes of how collective and national identities in political and economic terms are constructed. This assessment originates first and foremost in theoretical approaches that understand every identity as non-essential and differential, thus in permanent need of a constitutive outside. Whereas the topic relates to the fields of International Relations (IR) and International Political Economy (IPE), the questions, focus and approach depart from their mainstream, as they are premised on a discourse theoretical and analytical lens. Taking also a historical dimension into account, the dissertation opens up a new perspective on the highly relevant and political topic of U.S.-Chinese economic relations.In den USA wird etwa seit den 1970er Jahren eine wirtschaftspolitische Debatte um die Frage eines vermeintlichen Ausverkaufs amerikanischer Interessen, sowie eines möglichen eigenen globalen Abstiegs oder Niedergangs geführt. Die Diskussion manifestiert sich sich vor allem im Angesicht des steigenden Handelsbilanzdefizits und der steigenden Verschuldung gegenüber dem größten wirtschaftlichen Konkurrenten – eine Rolle, die etwa Mitte der 1990er Jahre von Japan auf China übergegangen ist. In den 1980er Jahren war diese Debatte ein Ausgangspunkt und Katalysator des Diskurses um den „Aufstieg Japans“ als potentielle Herausforderung der liberalen Welt(wirtschafts)ordnung samt ihrem Vorreiter, den USA. Diese Arbeit geht von der Beobachtung aus, dass der Diskurs um das sogenannte „Japan-Problem“ in den USA bis Mitte der 1990er Jahre erhebliche Ähnlichkeiten mit den Debatten seit Mitte der 1990er Jahre um den “Aufstieg Chinas“, und eine mögliche chinesische Bedrohung aufweist. Die zentrale Annahme dieser Arbeit ist, dass die Auseinandersetzungen zur U.S.-Außenwirtschaftspolitik gegenüber Japan und China über wirtschaftspolitische Fragen im engeren Sinne hinausgehen, indem sie Prozesse der Artikulation und Konstitution kollektiver und/oder nationaler Identität im Zusammenhang wirtschaftlicher und (welt)politischer Ordnung implizieren. Diese Annahme fußt in erster Linie vor allem auf Theorien, die davon ausgehen, dass Identität nur in Differenz zu dem besteht, was sie nicht ist, d.h. dass sich die Identität des ‘Selbst‘ nur über den ‘Anderen‘ konstituiert. In diesem Zusammenhang problematisiert die Dissertation die Diskurse in den USA als Ausdruck einer ‘Identitätskrise‘ – in Folge des Aufstiegs und wirtschaftlichen Erfolges von Ländern, die sich nicht nach dem „liberalen Modell“ der USA entwickeln – die sich in der Artikulation des wirtschaftlichen Hauptkonkurrenten als Bedrohung äußert, und nach entsprechenden politischen Maßnahmen verlangt. Das Thema berührt die Disziplinen Internationale Beziehungen (IB) und Internationale Politische Ökonomie (IPÖ). Gleichzeitig weicht der diskurstheoretische und -analytische Ansatz von der theoretischen und methodologischen Hauptausrichtung der Disziplinen im allgemeinen, und der Forschung zu U.S.-chinesischen Wirtschaftsbeziehungen im speziellen ab. Damit wird, unter Einbeziehung der historischen Dimension, eine neue Forschungsperspektive auf ein aktuelles Thema von politischer Relevanz eröffnet

Zwischen Liberalisierung und Protektionismus: wohin steuert die US-Außenhandelspolitik

Mit der Unterzeichnung der Freihandelsabkommen mit Südkorea, Panama und Kolumbien am 21. Oktober 2011 sowie mit der Ankündigung der „Transpazifischen Partnerschaft“ auf dem Gipfeltreffen des Asiatisch-Pazifischen Wirtschaftsforums in Honolulu am 12./13. November 2011 signalisierte die US-Regierung unter Präsident Barack Obama, dass sie auch in Zeiten der Krise an den Prinzipien einer liberalen Handelspolitik festhält

Die Außenhandelskooperation der USA mit Asien

Die US-Außenhandelspolitik und ihre Bedeutung für den Arbeitsmarkt ist eines der bestimmenden Themen der amerikanischen Wirtschaftspolitik. Insbesondere die Handelsbeziehungen zu China sind dabei äußerst umstritten. Die US-Regierung unter Präsident Barack Obama hat seit November 2011 mit ihrer "Wendung nach Asien" verkündet, das militärische, außenpolitische und wirtschaftliche Engagement der USA im asiatisch-pazifischen Raum zu intensivieren. Eine zentrale Stellung kommt dabei einem geplanten Freihandelsabkommen, der sogenannten Transpazifischen Partnerschaft (TPP) zu, welche bei erfolgreichem Abschluss das bisher umfassendste und weitreichendste Handelsabkommen im asiatisch-pazifischen Raum darstellen würde. Zurzeit nehmen weder China noch Japan - die dritt- und viertgrößten Handelspartner der USA (nach Kanada und Mexiko) - an den Verhandlungen zur TPP teil. Der ursprünglich geplante Abschluss der Verhandlungen wurde inzwischen von November 2012 in das Jahr 2013 verschoben. Sowohl in Japan als auch in den USA sind innenpolitische Gründe das Haupthindernis für eine Teilnahme Japans an den TPP-Verhandlungen. Die Handelsbeziehungen zu China bergen gegenwärtig reichlich Konfliktpotential: Hierzu zählen unter anderem die Festsetzung von US-Zöllen auf chinesische Solarimporte, Anti-Dumping-Klagen betreffend den Automobilsektor sowie Untersuchungen zu möglichen Sicherheitsrisiken chinesischer Investitionen in den USA

States of Ambivalence: Recovering the Concept of ‘the Stranger’ in International Relations

This article revisits and revives the concept of ‘the Stranger’ in theorizing international relations by discussing how this figure appears and what role it plays in the politics of (collective) identity. It shows that this concept is central to poststructuralist logic discussing the political production of discourses of danger and to scholarship on ontological security but remains subdued in their analytical narratives. Making the concept of the Stranger explicit is important, we argue, because it directs attention to ambivalence as a source of anxiety and grasps the unsettling experiences that political strategies of conquest or conversion, including practices of securitization, respond to. Against this backdrop, the article provides a nuanced reading of the Stranger as a form of otherness that captures ambiguity as a threat to modern conceptions of ‘identity’, and outlines three scenarios of how it may be encountered in interstate relations: the phenomenon of ‘rising powers’ from the perspective of the hegemon, the dissolution of enmity (overcoming an antagonistic relationship) and the dissolution of friendship (close allies drifting apart). Aware that recovering the concept is not simply an academic exercise but may feed into how the term is used in political discourse and how practitioners deal with strange encounters, we conclude by pointing to alternative readings of the Stranger/strangeness and the value of doing so

Morality and progress:IR narratives on international revisionism and the status quo

Scholars debate the ambitions and policies of today’s ‘rising powers’ and the extent to which they are revising or upholding the international status quo. While elements of the relevant literature provide valuable insight, this article argues that the concepts of revisionism and the status quo within mainstream International Relations (IR) have always constituted deeply rooted, autobiographical narratives of a traditionally Western-dominated discipline. As ‘ordering narratives’ of morality and progress, they constrain and organize debate so that revisionism is typically conceived not merely as disruption, but as disruption from the non-West amidst a fundamentally moral Western order that represents civilizational progress. This often makes them inherently problematic and unreliable descriptors of the actors and behaviours they are designed to explain. After exploring the formations and development of these concepts throughout the IR tradition, the analysis is directed towards narratives around the contemporary ‘rise’ of China. Both scholarly and wider political narratives typically tell the story of revisionist challenges China presents to a US/Western-led status quo, promoting unduly binary divisions between the West and non-West, and tensions and suspicions in the international realm. The aim must be to develop a new language and logic that recognize the contingent, autobiographical nature of ‘revisionist’ and ‘status quo’ actors and behaviours

Kinesiska investeringar i Sverige : från framgång till fara?

Under 2017 och 2018 ökade Kinas direktinvesteringar i Sverige avsevärt till följd av ett antal stora förvärv, mestadels i fordonsindustrin. Samtidigt har den svenska offentliga debatten kring kinesiska investeringar blivit mer kritisk sedan 2017, då investeringarna överlag talades om i positiva ordalag. Under 2018 och 2019 har en rad aktörer inom statliga myndigheter, politiska partier, media och civilsamhället beskrivit Kinas investeringar som ett potentiellt säkerhetshot. Näringslivsrepresentanter är mindre synliga i debatten men även här finns det en tydlig trend av ökad uppmärksamhet på potentiella säkerhetsrisker kopplade till kinesiska investeringar. Den svenska synen på Kina tycks konvergera allt mer med vad EU har kallat för sin nya ”mer realistiska” hållning gentemot Peking. Ett antal policyprocesser har inletts, vilket sannolikt kommer leda till att svensk lagstiftning stärks på flera områden för att öka kontrollen av Kinas investeringar och engagemang i Sverige, särskilt i kritisk infrastruktur såsom telekommunikationsnät men även vad gäller företag vars verksamhet anses som säkerhetskänslig i mer generell bemärkelse.China’s direct investment in Sweden surged in 2017 and 2018 due to a number of large acquisitions, mostly in the automotive industry. At the same time, the public debate on Chinese investments has become more critical since 2017, when they were typically seen in a positive light. Throughout 2018 and 2019, a number of actors in government authorities, political parties, the media and civil society have described China’s investments as a potential security threat. Although less prominent in the public debate, business representatives have also become increasingly vocal about potential security risks associated with Chinese investment. The Swedish view of China seems to be aligning with what the EU has called its new “more realistic” approach to Beijing. Meanwhile, a number of policy processes have been launched which are likely to lead to the strengthening of existing legal frameworks to scrutinise Chinese investment and activity in Sweden, especially concerning critical infrastructure such as telecommunications networks, but also more generally concerning companies whose activities are regarded as sensitive from a security perspective